Dall'avvento della democrazia in Sud Africa nel 1994 le relazioni fra Italia e Sud Africa, rimaste congelate durante il periodo dell'apartheid, hanno conosciuto un grande e rapido sviluppo in tutti i campi, sostenute dai profondi legami di amicizia tra i due popoli e da un'ampia convergenza di vedute sui grandi temi della cooperazione internazionale.

L'Italia ha seguito il processo di riconciliazione nazionale sudafricano con attenzione e con ammirazione: in un mondo caratterizzato ancora da tanti conflitti questo processo rappresenta un esempio da imitare ed una fonte di ispirazione per quanti desiderano superare i contrasti con il dialogo e la tolleranza e non con la violenza. Accanto al carattere esemplare della sua ricostruzione nazionale, il Sud Africa rappresenta una speranza per l'intera Africa subsahariana, anche per il suo peso economico e la credibilità delle sue politiche. Il prestigio acquisito sulla scena mondiale e la competitività del suo sistema produttivo ne fanno ora un elemento trainante per il continente ed un motore per l'insieme dell'economia africana.

L'eccellenza dei rapporti italo-sudafricani è stata esaltata dalla visita di Stato del Presidente della Repubblica Ciampi nel marzo 2002: la prima che un Capo di Stato italiano abbia mai effettuato in Sud Africa. Essa è servita tra l'altro a confermare la grande convergenza di vedute sul futuro dell'Africa e in particolare sul ruolo della NEPAD e del dialogo G8 - NEPAD in quel contesto.

Altre importanti visite intergovernative in entrambe le direzioni sono seguite; molte di queste giustamente focalizzate ad ottenere un più alto livello di collaborazione economico-commerciale tra Italia e Sud Africa. Attualmente l'Italia è il sesto partner commerciale del Sud Africa e quest'ultimo è fra i primi venti paesi nostri fornitori. Un notevole numero di imprese italiane hanno creduto in questo paese e vi hanno investito importanti risorse finanziarie ed umane.

Gli spazi da riempire sono tuttavia molti. Sono infatti convinto che le potenzialità di collaborazione tra i due Paesi, nel campo economico come in quello scientifico e tecnologico, sono ancora ampie e promettenti. Questa pubblicazione, giunta quest'anno alla sua terza edizione, vuole offrire al mondo imprenditoriale italiano una vera e propria fotografia del sistema economico sudafricano e delle opportunità che questo è in grado di offrire ai nostri imprenditori. Intendiamo così contribuire a sviluppare e facilitare la reciproca conoscenza. Intendiamo individuare strumenti adatti a promuovere un ulteriore incremento delle relazioni economiche e commerciali italo-sudafricane, in sintonia con le eccellenti relazioni politiche che uniscono i due Paesi.

Franco Frattini